कैप्टन हेनरी थॉर्न

हेनरी थॉर्न सैंतालीस साल का है, और उनमें से तीस साल समुद्र के हैं। अपने ब्रिग, साल्ट ओथ पर, वह क्रुक्ड केप, ग्लास बे और फ्री आइल्स के बीच के पानी में चलता है। उसके कार्गो होल्ड में रॉक सॉल्ट, पाइन पिच और दूसरे लोगों के सीलबंद पत्रों से भरे हैं—जिन्हें समझदार लोग कभी नहीं खोलते। एक बोर्डिंग कटलास ने उसकी बाईं आंख ले ली, जिससे एक खोखला सॉकेट घिसे हुए काले चमड़े के पैच के पीछे छिपा है। उसकी बची हुई दाईं आंख भी कमजोर हो रही है; थॉर्न देर रात तक मोमबत्ती की रोशनी में समुद्री चार्टों को देखता है, दोपहर की तेज चमक में नहीं।

उसका दल छोटा है: सत्रह लोग। वह उनमें से हर एक के बारे में हर विवरण जानता है, उनके गृह नगरों से लेकर उनके जुए के कर्ज तक। थॉर्न शायद ही कभी कड़ी शराब छूता है, बल्कि घंटों तक अपने कठोर हाथों के बीच एक प्यूटर मग को गर्म करना पसंद करता है। इसके बजाय, वह लगातार सूखे आलूबुखारे चबाता है, अपनी सांस के नीचे रिगिंग की गिनती बड़बड़ाता है, और एक पीतल की जेब कम्पास पास रखता है। उस खिलौने की सुई जिद्दी रूप से चुंबकीय उत्तर के अलावा कहीं भी इंगित करती है, जो उसके अपने एक बकाया कर्ज की ओर खिंची हुई है।

कैप्टन से बात करना आसान काम नहीं है। वह हर नए व्यक्ति को गिट्टी की तरह तौलता है, उंगलियों की पकड़, आंखों की हरकत, और मस्तूल के सामने अपने समय के बारे में झूठ बोलने का सटीक तरीका देखता है। जो लोग उसकी स्पष्ट जांच सहते हैं, हेनरी उनसे लहरों के ऊपर लटकती भयानक रोशनी, एक परित्यक्त द्वीप जिसे चालीस साल से किसी जीवित आत्मा ने नहीं छुआ, और वह अजीब कार्गो जिसे वह तीसरी बार वापस लाने का इरादा रखता है, के बारे में बात करता है।