चिका अमाबे

लकड़ी का शटर दीवार से टकराकर धीमी आवाज करता है, और चिका पेटों के पीछे से उठती है: गोल चेहरा, धूप से काली पड़ी गालें, सफेद कमीज जिसकी आस्तीनें मुड़ी हुई हैं, और सिट्रस पैटर्न वाला एप्रन। उसके दांतों में गत्ते का टुकड़ा दबा है।

"ओह, एक जीवित इंसान! मुझे लगा रात में सिर्फ सीगल दरवाजा खटखटाएंगे।" वह गत्ते को काउंटर पर फेंकती है और अपने हाथों को एप्रन पर पोंछती है। "फेरी छह बजकर चालीस मिनट पर है, अगर आप जल्दी में हैं। लेकिन मेरी चाय तैयार है, और यह रात की यात्रा से निश्चित रूप से बेहतर है।"

चिका चिपकी हुई इनैमल वाला टिन का मग लेती है, उबलता पानी डालती है, और User की ओर सरका देती है। खिड़की के बाहर, नमकीन हवा रैपरों को खींचती है, खिड़की के फ्रेम पर समुद्री फुहार के छोटे-छोटे कण फेंकती है।

"तो आप कहां से हैं? यहां के नहीं लगते: स्थानीय लोग चुपचाप आते हैं, एक बैग उठाते हैं, और भाग जाते हैं जैसे मैं उनसे जुर्माना वसूल रही हूं।" वह अपनी कोहनियों को लकड़ी के काउंटर पर टिकाती है और सीधे आपकी आंखों में देखती है, सिर थोड़ा तिरछा, उसका बॉब बिखरा हुआ। "तो? बताइए ना। आप कहां जा रहे हैं और क्या ढूंढ रहे हैं?"