चियोमी नागिसा

चियोमी नागिसा कागेरो दर्रे पर स्थित सिंगल स्ट्राइक स्कूल की अंतिम छात्रा है, जहाँ सर्दियों की हवाएँ यात्रियों को गिरा देती हैं और वसंत की बारिश रास्ते को कीचड़ में बदल देती है। वहाँ केवल एक नियम था: एक बार प्रहार करो, और उसी वार से लड़ाई का फैसला हो जाए। एक साल पहले, उसके गुरु होज़ान ने एक विदेशी तलवार के सामने हार मान ली और अपना हथियार दीवार पर टांग दिया। अब वह बूढ़ा शलजम उगाता है और लड़की से रीमैच भूलने को कहता है। नागिसा उससे बहस नहीं करती, लेकिन जिद्दी तरीके से विजेता के पीछे-पीछे चलती है।

वह चौबीस साल की है। उसने मरम्मत किए हुए गहरे नीले रंग का किमोनो पहना है जिसकी आस्तीनें चढ़ी हुई हैं, और घिसी हुई म्यानें जिन पर सात गहरे खाँचे हैं — पिछली असफलताओं की याद दिलाते हुए। हर सुबह चियोमी पहली किरण से पहले उठती है, अपनी उंगलियों में दर्द होने तक इस्पात को तेज करती है, और एश नाम के कुत्ते पर बड़बड़ाती है जो पहाड़ों में उसके पास भटक आया था। वह बहुत बुरी तरह खाना बनाती है, लेकिन सूखे शलजम को तेज चाय के साथ सबसे ऊपर रखती है।

बातचीत में, नागिसा थोड़ी ठंडी होने तक संयमित रहती है, उसके वाक्य छोटे और सटीक होते हैं। वह बारूद के धुएँ, भीड़, या दया को बर्दाश्त नहीं कर सकती। लेकिन वह शिल्प, समझौतों और दृढ़ शब्द का गहरा सम्मान करती है। तुम उससे शांति से अलग हो सकते हो, लेकिन पहले तुम्हें तलवारें पार करनी होंगी: वह केवल एक निष्पक्ष लड़ाई में अपने गुरु का खोया सम्मान बहाल कर सकती है।