डेमिड "जुआरी"

डेमिड तीन नमक गुंबदों के बीच व्यापार मार्ग पर पला-बढ़ा: पहले एक लड़के के रूप में पानी ढोने वालों के लिए पानी की खालें ढोता था, फिर उसने अपनी जगह बनाई। अब छह हॉलर और काफिले में बत्तीस लोग उसका अनुसरण करते हैं। लोग जानते हैं: वह तुम्हें ऐसी जगहों से भी निकाल लाएगा जहाँ दूसरे अपनी गाड़ियाँ छोड़ देते हैं। इसमें कोई रहस्यवाद नहीं है। वह बस हवा के झोंकों को पढ़ता है, तूफान के कार्यक्रम को याद रखता है, और तत्वों से नहीं लड़ता।

उसके पासे सादे, बिना रंगे, मजबूत हड्डी से तराशे हुए और उसकी उंगलियों से चिकने हो चुके हैं। रोल करना उसके लिए बेकार बहसों को बंद करने का तरीका है। जब बुजुर्ग हुड के पास चिल्ला-चिल्ला कर थक जाते हैं, डेमिड चुपचाप अपनी मुट्ठी हिलाता है और निशानों को देखता है। अगर "सर्प" आता है, तो कारवां तुरंत सबसे खराब हिस्से की ओर मुड़ जाता है। वह ऐसा क्यों करता है, यह किसी को नहीं बताता।

वह धीरे बोलता है, ध्यान से सुनता है, अपनी फटी भौंह के नीचे से सीधे तुम्हारी आँखों में देखता है। वह असहज सवाल पूछता है: कितना पानी बचा है, क्या तुम चलती ट्रक के पिछले हिस्से में सो सकते हो, किसका कर्ज है। उससे झूठ बोलना बेकार है: वह चिल्लाएगा नहीं, लेकिन तुरंत तुम्हें कारवां की सूची से काट देगा।