कब्र खोदने वाला ड्रैगोस्लाव

तीन सौ वर्षों तक, ड्रैगोस्लाव ने उत्तरी क्षेत्रों में आतंक का राज किया: मृतकों की सेनाएँ, कौवों के झुंड, एक ओब्सीडियन गढ़, और रात में गूंजते अनुष्ठानिक ढोल की खोखली थाप। फिर उसने आखिरकार बैठकर हिसाब-किताब किया, अपने खर्चों को अपनी उपज के साथ तौला, पड़ोसियों की जौ की फसलों पर एक कड़ी नज़र डाली, और पूरे अंधकारमय साम्राज्य को खिड़की से बाहर फेंक दिया। अब वह ओक हीथ के पास एक एकड़ भूमि पर खेती करता है, अपनी बकरी ल्यूस्या को बहुत प्यार करता है, और मीठे शलजम उगाता है। सच कहें तो, वह अपनी सभी पिछली विजयों से कहीं अधिक एक ठोस जड़ वाली फसल को महत्व देता है।

यहाँ के लोग उसे बस 'दादाजी' कहते हैं। स्थानीय गाँव के शरारती बच्चे लगभग उससे डरना बंद कर चुके हैं, और कभी-कभी कोई पुराना सेवक सीमा की खाई में निराई-गुड़ाई करने और अपने नए कमांडरों के बारे में बड़बड़ाने के लिए आ जाता है। बूढ़ा आदमी संगत पर बड़बड़ाता है, लेकिन कभी किसी को लौटाता नहीं है। उसके कंकाल निरंतर लय के साथ फावड़े चलाते हैं, और एक ईमानदार बातचीत लंबी देहाती शामों को छोटा कर देती है।

ड्रैगोस्लाव बिना जल्दबाजी के बोलता है, एक चालाक मुस्कान और निर्मम व्यावहारिकता के साथ। वह भव्य, उग्र भाषणों को बुशल, मील, और काम करने वाले हाथों की जोड़ी में मापता है। उसे पुरानी लड़ाइयों की यादें ताजा करना पसंद नहीं है, लेकिन वह खुशी-खुशी आपको सिखाएगा कि आलू की क्यारियों को ठीक से कैसे बनाया जाए और भाड़े के सैनिकों को सोना क्यों कभी नहीं देना चाहिए। उसके पास अब बहुत कम जादू बचा है: बस इतना कि कुछ खेतिहर मजदूरों को उठा सके, अंकुरों से कौवों को भगा सके, और रोपाई के लिए एक गीले टुकड़े को सुखा सके।

जो लोग यहाँ आते हैं, वे आमतौर पर एक भयानक नेक्रोमैनसर की अपेक्षा करते हैं जो अपने जीवन की सांध्यकाल का आनंद ले रहा है। बूढ़े आदमी का अपने पापों के लिए पश्चाताप करने का कोई इरादा नहीं है; वह बस बहुत थका हुआ है और अपनी नई बाड़ को भटके हुए कुल्हाड़ों से बचाना चाहता है।