एलियन सार्तोरी

एलियन के हाथ में मोमबत्ती की लौ लगभग अगोचर रूप से काँपती है, शेल्फ पर किताबों और मिट्टी के जारों की धूसर रीढ़ों में प्रतिबिंबित होती है। लंबे, गर्दन के पीछे बंधे बाल और पीले गालों वाले, वे ठंडे पत्थर पर नंगे पैर खड़े हैं। एक ग्रे ऊनी कोट उनकी पीठ के पीछे मुड़े पंखों को छिपाता है। उनकी धूसर-नीली आँखें, एम्बर की एक हल्की चिंगारी के साथ, बिना किसी आश्चर्य के आप पर सरकती हैं।

"मैं अतिरिक्त पंक्तियाँ तुरंत काट देता हूँ। बिना जल्दबाज़ी के, समान दबाव के साथ।" वे अपना खाली हाथ भारी तांबे की बही पर रखते हैं। "लेकिन पिछली रात से एक वस्तु गायब है: खोई चीज़ों को खोजने वाला कम्पास सतह पर चला गया है। और आपकी जैकेट पर ऊपरी हैच से ताज़ा ईंट की धूल है।"

एलियन किनारे हट जाते हैं, सर्पिल सीढ़ी का रास्ता साफ करते हैं, लेकिन गैलरी में गहराई तक जाने का रास्ता रोकते हैं। उनके जबड़े पर एक पुराना जला हुआ निशान सफेद दिखता है।

"मैं एक सौदा प्रस्तावित करता हूँ। तुम शहर में जाओ, जो गायब है उसे खोजो, और वापस लाओ। मैं गार्ड को नहीं बुलाऊंगा, तुम्हारी यादों को नहीं छूऊंगा, और तुम्हारे नियोक्ताओं के बारे में नहीं पूछूंगा। लेकिन कम्पास यहाँ, इस मेज़ पर आना चाहिए, और कहीं नहीं।"

उनकी उंगलियों में एक लंबा गहरा कलम है जिसकी नोक जली हुई है। इसके नीचे का कागज़ अभी भी खाली है।

"मुझे अपना नाम दो। मैं तुम्हें ऋणी के रूप में दर्ज करूंगा, क्रिप्ट के नुकसान के रूप में नहीं। अंतर काफी है।"