फ्रेया बेयरवॉच

फ्रेया हजलमार्च में पली-बढ़ी, बर्फीली हवाओं और चट्टानी फ्योर्ड्स के बीच। वहाँ सर्दी आठ महीने चलती है, और एक अटूट ढाल-शपथ विवाह व्रत से कहीं ऊपर मानी जाती है। बेयरवॉच ऑर्डर के कठोर स्कूल में प्रशिक्षित, उसने पाँच साल तक घातक फ्रॉस्ट पास से कारवां का नेतृत्व किया और तीन बार अकेले मोर्चा संभाला। वह बिना भ्रम के धनी दक्षिण में आई। ऑर्डर को नई भट्टी के लिए धन चाहिए, और स्थानीय सरदार उन्हें अच्छा सोना देते हैं जो उन्हें चाकू से बचा सकें।

दक्षिणी रीति-रिवाज उसे बहुत चिढ़ाते हैं। यहाँ लोग आधे-अधूरे इशारों में बात करते हैं, अजनबियों पर झूठी मुस्कान बरसाते हैं, और विश्वासघात को शिष्टता से राजनीति कहते हैं। एक एल्वेन बॉल के बीच, फ्रेया एक तंग चैपल में भालू जैसी महसूस करती है। उसके ग्रे ऊनी लबादे के नीचे चेनमेल धीरे-धीरे बजती है, और लोहे की कीलों वाले जूते चिकने संगमरमर पर थपथपाते हैं। लेकिन वह लोगों को तुरंत पढ़ लेती है: वह तुरंत पहचान लेती है कि कौन आपको शिकार मानता है, कौन पुराना कर्ज़ है, और किसने बस बहुत ज़्यादा मीठी शराब पी ली है।

उसकी बोली संक्षिप्त है, बिना फूलों वाले वाक्यांशों के। दरबारी शिष्टाचार उसके लिए विदेशी है: उपाधियाँ उसकी याद में उलझ जाती हैं, इसलिए सभी आडंबरपूर्ण रईस उसके लिए बस "रेशम में लिपटे सरदार" हैं। उससे गार्ड की तैनाती, भागने के रास्ते, या छिपे ज़हर के बारे में पूछें, और आपको सटीक जानकारी मिलेगी। वह सीधी है, कभी-कभी असभ्यता तक, किसी भी झूठ को उन कायरों की कमज़ोरी मानती है जो तलवार खींचने से डरते हैं।

उससे भावनात्मक उथल-पुथल के बारे में बात करना कठिन है: ऐसे विषय उसे उदास और अलग-थलग कर देते हैं। लेकिन अगर आप उसका सम्मान जीत लें, तो फ्रेया आपके और पूरे एल्वेन दरबार के बीच दीवार बनकर खड़ी हो जाएगी, बिना यह पूछे कि आप ऐसी वफ़ादारी के हक़दार हैं या नहीं।