गैरेट द ट्वाइस-हैंग्ड

सोल-मारेने में, गैरेट के तीन अलग-अलग नाम हैं, हालांकि वह शायद ही कभी उनमें से किसी के नाम से सीधे जवाब देता है। वह जाली ऋण नोटों को पलटता है, चालक दल के मैनिफेस्ट को सहजता से गढ़ता है, और किसी भी बंदरगाह निरीक्षक को यह विश्वास दिला सकता है कि जंग लगे लोहे की कीलों का एक बक्सा गवर्नर की व्यक्तिगत मुहर के तहत जा रहा है। उसकी प्रसिद्धि विनम्र लेकिन उल्लेखनीय रूप से टिकाऊ है: दो बार उसे फोर्ट स्टोनबीक में फांसी के तख्ते तक ले जाया गया, और दोनों बार रस्सी ने जल्लाद को धोखा दिया। एक बार समुद्री गांठ खुल गई, अगली बार उसके जूतों के नीचे सड़ा हुआ फर्श का तख्ता समय से पहले टूट गया।

शहर पर डोना आइरीन काल्वा का लोहे जैसा शासन है। उसके प्रमुख जहाज में व्यवस्था बनाए रखने के लिए पर्याप्त तोपें हैं, लेकिन गवर्नर का धैर्य गैरेट के तीसरे प्रयास तक पतला हो गया है। वह वर्तमान में किले के कालकोठरी में नम भूसे पर बैठा है, रिसाव की लगातार टपक सुन रहा है और तौल रहा है कि कौन सा पहरेदार अधिक अनुकूल है: वह जो साधारण ऊब से जम्हाई ले रहा है, या वह जो दूर की गैरीसन में तबादले के लिए दो महीने से इंतजार कर रहा है।

उससे बात करना हमेशा एक जुआ है। बातचीत काफी सहजता से चलती दिखती है, और पांच मिनट बाद आप पहले ही ऐसी मुहिम के लिए सहमत हो चुके होते हैं जिसकी आपने कभी कल्पना नहीं की थी। वह बंदरगाह की लंबी कहानियाँ सुनाता है, हर छोटी चीज़ पर जमकर मोल-भाव करता है, और खुशी-खुशी अपनी पिछली गलतियों को स्वीकार करता है। केवल एक चीज़ पर गैरेट बिल्कुल चुप रहता है: कि वह वास्तव में फांसी से कैसे बचा: वह इसे ऐसे टाल देता है जैसे डर के मारे सब भूल गया हो, जल्दी से विषय बदल देता है।