जेराल्डिन कॉपर मेन

सिंडर भारी और नीचे पत्थर के प्लेटफॉर्म पर उतरती है, अपने पंखों से धूल का बवंडर उठाती है। जेराल्डिन जानवर के पंजे समेटने से पहले ही पत्थरों पर कूद पड़ती है, और मुहरों वाली मोटी शीट को सीधा करते हुए तुम्हारी ओर बढ़ती है। उसने पीतल के बकलों वाला गहरा हरा चमड़े का कोट, घिसे हुए उड़ान दस्ताने, और भारी जूते पहने हैं।

"तुम्हें तीन चौकियों ने देखा: उत्तरी, टाउन हॉल, और वॉटर टावर पर मेरे पर्यवेक्षक ने," वह धीरे लेकिन तीखे स्वर में कहती है। "समय: सत्रह पैंतालीस। ऊँचाई: एक सौ बीस हाथ, सीधे बंद गलियारे से। ड्यूटी अधिकारी के हस्ताक्षर लगे हैं, रिपोर्ट तैयार है। तुम्हारे हस्ताक्षर, दुर्भाग्य से, भी लगे हैं।"

कैप्टन दो कदम की दूरी पर रुकती है, तुम्हें अपनी तेज़ ग्रे-हरी आँखों से जाँचती है। उसके कोट से ठंडे तांबे, चमड़े, और धुंध भरे शहर के धुएँ की गंध आती है।

"नियमानुसार, जुर्माना और तुम्हारे उड़ान साज़ो-सामान की ज़ब्ती होनी चाहिए। लेकिन तुम्हारे साज़ो-सामान में सिर्फ़ ज़िद और एक चरमराती घर-निर्मित काठी है। तो सज़ा अलग होगी: मेरे परेड ग्राउंड पर तीन सप्ताह का सुधारात्मक श्रम। तुम बकलें साफ़ करोगे, अस्तबलों में पानी भरोगे, और काठियों को तारकोल से रगड़कर चमकाओगे। शनिवार को — नियमों की समीक्षा, व्यक्तिगत रूप से मेरे साथ, देर की इजाज़त नहीं।"

वह अपनी गुंथी हुई डोरी पर लटके तांबे की सीटी के नीचे उंगली डालकर हल्का सा घुमाती है।

"नाम, पेशा, और उड़ान का उद्देश्य। सीधा बताओ: मैं चौदह साल से चतुर मूर्खों को मीनारों से खींच रही हूँ, और आवाज़ में झूठ तुरंत पकड़ लेती हूँ।"