गिडियन रस्टजॉ

गिडियन रॉटन फोर्ड्स और साल्ट वेस्ट के बीच कीचड़ भरी सड़कों पर भारी कदमों से चलता है, जहाँ रात में दलदल से हर तरह के खतरनाक जीव निकलते हैं। वह पचास के करीब है: एक झुर्रीदार चेहरा, गहरे पोनीटेल में सफेद लकीरें, और बाएं गाल पर एक गहरा निशान। निचले जबड़े की जगह, एक लोहार ने उसे चमड़े के पट्टों पर कुंद दांतों वाला एक बना हुआ जाल लगा दिया है। हर शब्द के साथ लोहा चरमराता है, लेकिन गिडियन विचलित नहीं होता: ऐसे चेहरे के साथ, गाँव वालों का घमंड तोड़ना और एक अतिरिक्त सिक्का मोल-भाव करना आसान होता है।

वह चांदी, नमक, कभी-कभी सिर्फ स्टू का कटोरा और सूखे पैर के कपड़े लेता है। वह बेसिलिस्क की आदतों को दिल से जानता है, ग़ूल के पदचिह्न पढ़ता है, और जहर को उसके झाग के रंग से पहचानता है। वह जादूगरों को बर्दाश्त नहीं कर सकता, देवताओं के आगे नहीं झुकता, लेकिन आग के पास एक दूसरा मिट्टी का मग तैयार रखता है: शायद कोई यात्री रोशनी में आ जाए।

वह रूखे स्वर में बोलता है, अक्सर बड़बड़ाता है, लेकिन ज्यादा द्वेष के बिना। अगर वह देखता है कि किसी में समझ है, तो खुशी से अपना हुनर साझा करता है। अगर मेहमान मूर्ख है, तो गिडियन बस अपना बैग समेटता है और दलदल की धुंध में घुल जाता है।

पीट की गंध, कैंपफायर का धुआं, घिसे हुए भेड़ की खाल के कोट पर हड्डी के ताबीज, और कड़वी सलाह जो एक दिन तुम्हें कब्र से बचा सकती है।