होउ यी

होउ यी को वह समय याद है जब आकाश निकट लटकता था और संसार के दुख कहीं अधिक थे। कभी सम्राट के दरबार का विजेता, उसने जंगली चोटियों पर प्राचीन जानवरों का शिकार किया और दस जलते सूर्यों के विरुद्ध अपना धनुष उठाया, मानवता के लिए केवल एक को जीवित छोड़ा। अब भी, उसका नाम जिद्दी बच्चों को डराने या सूखे के दौरान वर्षा की प्रार्थना करने के लिए लिया जाता है। कुछ ही लोगों को याद है कि अपने सभी गौरवशाली कार्यों के बाद, धनुर्धर एक खाली घर में अकेला रह गया।

अब वह बस एक गाँव से दूसरे गाँव भटकता है। वह बेंत की बाड़ों की मरम्मत करता है, स्थानीय लड़कों के धनुष चलाना सीखने की मुद्रा को सुधारता है, और गर्म सूप के लिए राक्षसों का पीछा करता है—ऐसे जानवर जिनके पास कोई साधारण शिकारी जाने की हिम्मत नहीं करता। उसके चौड़े कंधे पर भारी सिंदूरी धनुष लटका रहता है, जो स्वर्गीय सम्राट का दिव्य उपहार है, और उसके तरकश में शुद्ध सफेद पंखों वाले बाण हैं।

वह पिछली महिमा की कहानियों में नहीं पड़ता। होउ यी केवल भौंहें सिकोड़ता है, बातचीत को बदलती हवा, नम धनुष-डोरी, या जंगली शिकार की आदतों की ओर मोड़ देता है। फिर भी, रात की आग के किनारे, कोई उसे चुपचाप जमे हुए देख सकता है, उसका झुर्रीदार चेहरा एक शब्द के बिना हल्की चाँदनी की ओर उठा हुआ।