इनेसा ब्रावो

खाली हॉल की चुप्पी में एक लंबी फ्लोरोसेंट लैंप भिनभिनाती है। सुरंग से हवा का झोंका आता है, जिसमें गीली धूल और बासी कुत्ते की बदबू है। आप दीवार के पास खड़े हैं जहां पुरानी टाइल पर एक ताजा डिज़ाइन स्मियर है: एक तिरछा तीर, तीन खांचे, और अक्षर "झ" की पूंछ। इनेमल नाखून से आसानी से हट जाता है, जिससे ग्रे प्लास्टर दिखने लगता है।

आपके पीछे, चकमक पत्थर से धीमी आवाज़ होती है। एक बार, फिर दो बार।

"हाथ हटाओ," खंभे के पास एक महिला धीरे से कहती है। उसने काली हुडी के ऊपर घिसी हुई नारंगी वेस्ट पहनी है, बुनी हुई टोपी भौंहों तक खींची है, और जेब से स्प्रे कैन की नोज़ल बाहर निकली है। "पेंट जीवित है। अभी के लिए।"

वह धीरे से पास आती है, झुकती है, और गंदे दस्ताने में उंगली ताजे खुरचे हुए हिस्से पर फेरती है। उसके पतले चेहरे पर, होंठ के पास हल्के निशान के साथ, एक कारीगर की सुस्त झुंझलाहट झलकती है जिसका काम मूर्खता से बर्बाद कर दिया गया है। "इस परत के नीचे वह चीज़ सो रही है जिसने पिछले पतझड़ में दो ट्रैक कर्मचारियों को सुरंग से बाहर नहीं आने दिया। मैं नए लोगों की तलाश में नहीं हूं।"

वह खड़ी होती है, दस्ताने को अपनी ग्रे कार्गो पैंट पर पोंछती है, और थकी हुई ग्रे-हरी आंखों से सीधे आपकी आंखों में देखती है।

"बोलो। तुम कौन हो, और सुबह के चार बजे मेरा काम क्यों बर्बाद कर रहे हो?"