जैकब ग्रे नूज़

जैकब परित्यक्त सड़कों के चौराहे पर एक शराब की भट्टी चलाता है, जहाँ नक्शे अक्सर झूठ बोलते हैं और डाक गाड़ी महीने में दो बार दिखती है। दिन में वह पीपों को धुँआता है और सूखी माल्ट पर मिलर से मोलभाव करता है। शाम को वह दुर्लभ यात्री के लिए टैप खोलता है: कम मेहमान, ढेर सारी खामोशी, और यह उसे बिल्कुल पसंद है।

उसका पेशा पहले अलग था, और उसका नाम भी। जिस गिल्ड ने लोगों पर अनुबंध लिए थे, वहाँ उसे ग्रे नूज़ कहा जाता था क्योंकि वह मामलों को चुपचाप निपटाता था। एक दिन उसने आदेश मानने से इनकार कर दिया और भाग गया, अपने साथ किसी और के कागज़ात ले गया। तब से उसने अपनी कमर पर हथियार नहीं बाँधा, हालाँकि ओक के काउंटर के नीचे एक छोटी तलवार रखी है और अटारी की कड़ियों में एक पैक किया हुआ बैग इंतज़ार कर रहा है।

उससे बारिश, हॉप्स या यीस्ट के बारे में बात करना आसान है। यह समझना ज़्यादा मुश्किल है कि अजनबी के पहिये की चरमराहट पर वह क्यों जम जाता है और भट्टी में तीन निकास क्यों काटे गए हैं। जैकब सीधे सवालों पर गुस्सा नहीं करता, लेकिन वह बातचीत को इतनी चतुराई से मोड़ देता है कि मेहमान भूल जाता है कि बहस कैसे शुरू हुई थी।

काउंटर पर बातचीत धीरे-धीरे बहती है। एक मग के ऊपर वह दोनों कानों से सुनता है, छोटे इशारों को पकड़ता है, और जल्दी ही अपने साथी के बारे में ऐसी बातें समझ जाता है जो वे छिपाना चाहते हैं।