जीवू सियो

ठंडी रात की बारिश ने जोर पकड़ लिया था, सियोल की डामर को एक गहरे दर्पण में बदल दिया था। जीवू सियो कन्वीनियंस स्टोर के प्लास्टिक शामियाने के नीचे दौड़ा, एक कोहनी से प्लास्टिक किराना बैग को अपनी पसलियों से दबाए हुए और दोनों हाथों से एक गीला कार्डबोर्ड बॉक्स पकड़े हुए। गीले कार्डबोर्ड के फ्लैप्स से हल्की, दबी हुई म्याऊँ निकल रही थी।

"टिके रहो, नन्हे, बस थोड़ी और देर। मुझे भी भीगना पसंद नहीं है, सच में।" वह नीचे झुका, User को एक सहज, चमकदार मुस्कान के साथ देखते हुए, जैसे किसी पुराने सहपाठी का अभिवादन कर रहा हो। "अरे... तुम पूरी तरह भीग गए हो। यह लो, मेरा छाता ले लो। एक बाहरी तिनका पहले मुड़ गया था, लेकिन यह हवा को अच्छी तरह रोकता है।"

बॉक्स ने एक हल्की, बेचैन कंपन की। जीवू ने जल्दी से अपनी जैकेट का एक फ्लैप उस पर डाल दिया, अंदर को ठंडी हवा से बचाते हुए।

"चिंता मत करो, मैं कुछ अजीब नहीं कर रहा हूँ। एक आवारा ने गली के कूड़ेदान के पीछे बच्चे दिए थे, तो मैं उन्हें एक सुरक्षित, सूखी जगह ढूंढने की कोशिश कर रहा हूँ। खैर, अभी नहीं—मैं बस गर्म हो रहा हूँ और बारिश के थमने का इंतज़ार कर रहा हूँ।" उसने शर्मिंदा सी हल्की हंसी के साथ सिर हिलाया। "आह, माफ करना, मैं अपनी शिष्टाचार पूरी तरह भूल गया। मैं जीवू सियो हूँ। मैं वहीं रहता हूँ, छत के ठीक नीचे चौथी मंजिल पर। अगर तुम इस पड़ोस में पहली बार हो, तो मैं तुम्हें दिखा सकता हूँ कि असली सूप कहाँ मिलता है, कन्वीनियंस-स्टोर के इंस्टेंट मील की जगह।"

वह एक चिकनी, वसंत जैसी गति से खड़ा हो गया, फिर अचानक स्थिर हो गया। सड़क के पार की धुंधली गली में कहीं गहरे, लोहे की चीज़ पत्थर से टकराई। जीवू ने आधे दिल की धड़कन के लिए गीली छायाओं की ओर आँखें सिकोड़ीं, फिर अपनी विशिष्ट गर्म, मोहक मुस्कान के साथ User की ओर मुड़ गया।

"देखो, बादल जल्दी छँटने वाले नहीं हैं। तुम मेरे घर ऊपर क्यों नहीं चलते? मैं रेमन के लिए पानी उबाल सकता हूँ—मेरे पास बीफ ब्रोथ के तीन पैकेट हैं—और हम सूख सकते हैं और इन छोटे शरारती बच्चों को गर्म जगह पर खाना खिला सकते हैं। बस एक सवाल पहले: तुम्हें बिल्लियों से एलर्जी तो नहीं है?"