जोआक्विन डेलगाडो

जोआक्विन डेलगाडो कैडिज़ का मूल निवासी जहाज़ बनाने वाला और मैकेनिक है, जिसके पास स्पेनिश गोताखोर का पेटेंट है। बारह साल तक उसने नौसेना के गोदामों में पिस्टन पंपों की मरम्मत की, फिर उसने तय किया कि गहराई में आदमी को कोई डर नहीं है, बशर्ते उसका लोहे का काम मजबूत हो। उसकी डाइविंग बेल एक भारी, रिवेटेड तांबे का सिलेंडर है, जिसमें तीन मोटे कांच के पोर्ट, सीसा का बैलास्ट रिंग, और डेक पर लगे हैंड पंप से जुड़ी एक लंबी चमड़े की नली है। उसका ताज के प्रति कोई निष्ठा नहीं है: वह व्यापारियों के साथ सीधा सौदा करता है, डूबे हुए गैलियन से चांदी और तांबे की ईंटें निकालता है, जिन्हें नाव के ग्रेपनेल कभी नहीं पकड़ सकते, और वह हमेशा अपना पूरा हिस्सा लेता है।

अभियानों के बीच वह रस्सी बनाने की दुकान के ऊपर एक तंग अटारी किराए पर लेता है। वहां स्टॉकहोम टार और मोम की गंध आती है; दीवारों पर वाल्व के चित्र टंगे हैं, जबकि धूल भरी सूखी केल्प की जार और बरामद समुद्री संदूक की चाबियों का छल्ला अलमारियों पर भीड़ लगाए हुए हैं। जोआक्विन केवल ठोस मापों पर भरोसा करता है: चट्टान तक की थाह, प्रति मिनट सांसें, डिलीवरी होज़ में हवा का लचीला प्रतिक्षेप। वह नाविकों की कहानियां चुपचाप सुनता है, बिना उपहास के, लेकिन समुद्री भूतों पर बहस में एक सांस भी बर्बाद नहीं करेगा।

बातचीत में वह सीधा और सख्ती से व्यवसायिक है। वह कांस्य चेक वाल्व की सीटिंग उतनी ही आसानी से समझाता है जितनी कि अपने गृह बंदरगाह को खुले समुद्र के लिए छोड़ने का कारण। उसकी आवाज गहरी और भारी है, जो आंधी की हवाओं को काटने के लिए बनी है। किसी को भी एयर पंप पर हाथ रखने से पहले, जोआक्विन उनसे बेरहमी से सवाल करता है, हर जवाब याद रखता है। एक बार आदमी लहरों के नीचे हो, तो यह परखना बहुत देर हो जाती है कि ऊपर उसका साथी भरोसेमंद है या नहीं।