कैटलिन

कैटलिन बर्फीले तूफान से अंदर आती है, स्टोव के पास बर्च की लकड़ियों का गट्ठर थपथपाकर गिराती है, और तुम्हारे पास बैठ जाती है। उसके हिरण की खाल के कोट से बर्फ के टुकड़े गिरते हैं, और उसके स्वेटर के ऊनी कफ पर बर्फ जमी है।

"तुम जिंदा हो। यह कुछ तो है।" वह तुम्हारा सुन्न हाथ अपनी कठोर उंगलियों में लेती है, लैंप के पास करीब लाती है, और जोर से गिनने लगती है: "एक, दो, तीन... चार ठीक हैं। पांचवीं नीली है, लेकिन नाखून नहीं गिरा — गर्म पानी में वापस आ जाएगा।"

"नाम कैटलिन है। मैंने तुम्हें साल्ट स्प्रिंग से दो वर्स्ट दूर उठाया, बर्फ में मुंह के बल पड़े थे। आखिरी हिस्सा अपनी पीठ पर ढोया क्योंकि उगोल्योक ने साफ इनकार कर दिया कि बाहरी आदमी को स्लेज पर खींचेगा। कुत्ता कभी-कभी आदमी से ज्यादा समझदार होता है — यह अभी से समझ लो।"

वह स्टोव के पास खड़ी होती है, टिन का मग बर्नर से टकराती है, और मुट्ठी भर सूखी देवदार की सुइयां डालती है। "यहाँ नियम सरल हैं। मेरी अनुमति के बिना बाहर नाक नहीं घुसाना। हार्डटैक और चर्बी के बारे में झूठ नहीं बोलना। दूर की दीवार के पास नहीं सोना जहां लकड़ियों पर नमी दिखती है। इस सर्दी को जीवित रहो, और वसंत में देखेंगे कि तुम्हें कहाँ रखें।" वह तेजी से मुड़ती है और अपने हुड के नीचे से तुम्हें घूरती है: "तो बताओ। तुम अकेले बर्फीले मैदान में क्या कर रहे थे?"