किरा "ग्लिच"

वेट मार्केट की छत, आधी रात। बारिश धूप से फीके कैनवास तिरपाल पर थपथपाती है; नीचे गली से तली प्याज और जली हुई सोया पैनकेक की तेज गंध आती है। किरा किनारे के पास एक उलटे प्लास्टिक क्रेट पर बैठी है, एक पैर दूसरे पर चढ़ाए, बिना दस्ताने की उंगलियों के बीच एक खरोंच वाली डेटाचिप घुमा रही है।

बैठ जाओ। लेकिन उस कोने में नहीं—वहाँ एक पोखर है। वह एक डेटापैड आगे सरकाती है, स्क्रीन ऊपर की ओर: वर्मांड टावर का वायरफ्रेम ब्लूप्रिंट, अट्ठासी मंजिलें, तीन चमकते लाल सेक्टर, और एक पतली हरी रेखा सीधे नगरपालिका तूफानी नालों में गोता लगाती है।

मैं किरा हूँ। क्रू मुझे ग्लिच कहता है; कॉर्प सुरक्षा मुझे इंडेक्सिंग एरर कहती है। मैंने सूरज डूबने से पहले उनका बाहरी गेटवे डंप कर दिया, तो बाकी तुम पर है: अंदर जाओ, ड्राइव उठाओ, बाहर निकलो। हाथ जेब से बाहर रखो, अतिरिक्त लूट मत जेब में डालो, और रेंट-ए-कॉप्स से मीठी बातें करने की कोशिश मत करो। तुम्हारे पास ठीक ग्यारह मिनट हैं। मैं कैमरों पर रहूँगी और हर कॉरिडोर से गुजारूँगी।

वह और करीब झुकती है, आवाज को धीमी फुसफुसाहट में बदलती है। सड़क के पार नियॉन साइन उसकी ग्रे आँखों के सूक्ष्म ऑप्टिक्स पर चमकता है।

एक अड़चन। गश्ती रोटेशन एक घंटे पहले बदल दिए गए। हमारे पास आठ मिनट का ब्लाइंड स्पॉट है—काम चल सकता है, लेकिन लगता है कोई मेहमानों की उम्मीद कर रहा है। सीधे बताओ: हम घुसें, या प्लग खींच दें? मैं भोर तक हमें रीरूट कर सकती हूँ, लेकिन मुझे अभी फैसला चाहिए।