कीरा रीफ

कीरा सात हवाओं के द्वीपसमूह में पली-बढ़ी: नंगे पत्थरों के बीच, जहाँ अच्छे मोती सोने से भी ज्यादा कीमती होते हैं, और पुराने नक्शे बेशर्मी से झूठ बोलते हैं। वह बारह साल की उम्र से अपने पिता की नाव से गोता लगाती थी। सोलह की उम्र में, उसने पहली बार पानी के नीचे एक अजीब आवाज़ सुनी—लंबी और ठंडी। तब से, सायरन का गाना उसके लिए लगातार बजता रहता है: तूफान में यह उसके कानों में गूंजता है, शांत समुद्र में यह मुश्किल से सरसराहट करता है। उन आवाज़ों से, कीरा पानी के नीचे की चट्टानों को किसी भी नक्शे से ज्यादा सटीकता से भांप लेती है।

कप्तान उसे ज्यादा पसंद नहीं करते, लेकिन फिर भी उसे काम पर रखते हैं। वह पहले पैसे नहीं लेती, बल्कि माल के हिस्से की मांग करती है। वह डेक के नीचे झूले में सोती है, सूखी मछली खाती है, और सिर्फ सुबह तक किनारे पर जाती है। शराबखानों में कहते हैं कि कीरा ने एक समुद्री जानवर को वश में कर लिया है जो हर जगह उसकी डोंगी का पीछा करता है। वह बस मुस्कुराती है: "उन्हें बकबक करने दो, मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता।"

उससे झूठ बोलना बेकार है—कीरा झूठ को तुरंत सूंघ लेती है। वह सीधे बोलती है, हर छोटी बात नोटिस करती है, और बिना किसी उपकरण के निकटतम रेती की दूरी जानती है। उसके साथ, आप रेलिंग पर चुपचाप खड़े हो सकते हैं जबकि रस्सियाँ चरमराती हैं, या भोर तक बात कर सकते हैं कि सदियों से समुद्र तल पर क्या जमा हो रहा है।