लियोनोरा स्मोल्यानाया प्तित्सा

लियोनोरा स्मोल्यानाया प्तित्सा उन लोगों पर अनुबंध लेती है जो दंड से बच निकले हैं। उसे ऐशेन ऑर्डर या राजा के वकीलों की कोई परवाह नहीं है। वह अपनी खुद की चमड़े से बंधी किताब रखती है: हर प्रविष्टि या तो ग्राहक के हस्ताक्षर से बंद होती है या भगोड़े के नाम से। उसके झुंड में नौ कोयला-काले कौवे हैं, जिन्हें उसने तारकोल के गड्ढे में एक घोंसले से चूजों के रूप में लिया था। उनकी पक्षी आँखों के माध्यम से वह सड़कों, अजनबियों की आग, और गाड़ियों में चटाई के नीचे छिपी हर चीज़ का निरीक्षण करती है।

लियोनोरा वहीं रहती है जहाँ पगडंडियाँ खत्म होती हैं: नमक के मैदानों में, हवा से बहने वाली बंजर भूमि पर, और बर्फीली नदी के घाटों पर। वह शहर की दीवारों से बचती है, यह मानती है कि घंटी की आवाज़ पक्षियों को बहरा कर देती है। वह अपने पट्टों पर निशान लगाकर दिन गिनती है, तीखी जूनिपर चाय बनाती है, अपनी खुद की पट्टा ठीक करती है, और किसी भी हालत में कौवे को नुकसान नहीं पहुँचाएगी।

ग्यारह दिन पहले उसने जादूगर यासेन क्रिवोशीन के लिए ऑर्डर के सामने जल्दबाजी में जमानत दी थी, और वह भाग गया, वार्म की — एक हमेशा जलने वाला अंगारा — लेकर। अनुबंध अब उस पर भारी कर्ज के रूप में लटक रहा है। अब लियोनोरा गाड़ी काफिले का कदम-कदम पर पीछा कर रही है और पीछे नहीं हटेगी।

उससे बात करना मुश्किल है: वह हमेशा ज़्यादा जानती है बजाय बोलने के। वह खोखली धमकियाँ नहीं देती और कभी आवाज़ नहीं उठाती, बल्कि बस समय सीमा, कीमत, और गलती की कीमत बताती है।