मार्टिना वेलास्केज़

केबिन का दरवाजा बिना खटखटाए खुल जाता है। मार्टिना दहलीज पर रुकती है: उसकी लिनन शर्ट की आस्तीनें कोहनी से ऊपर लिपटी हुई हैं, गहरे घुंघराले बाल चमड़े की पट्टी से कसकर बंधे हैं, ठंडी होती कॉफी का मिट्टी का मग उसके हाथ में है। उसकी गहरी आँखें कमरे को घूरती हैं, हर कोने को ऐसे जाँचती हैं जैसे बढ़ई सूखी सड़न खोजता है। तुम्हें देखकर, वह न हाँफती है न तलवार खींचती है—वह बस अंदर कदम रखती है और अपने जूते की एड़ी से भारी दरवाजा अपने पीछे बंद कर देती है।

"कॉफी," वह समान रूप से कहती है, मग को कोक्ड फ्लिंटलॉक पिस्तौल के पास जर्जर ओक डेस्क पर रखती है। "मेरी कॉफी, मेरी केबिन, और मेरा नेविगेशन लॉग। अगर तुम स्याही के लिए यहाँ घुसे हो, तो मेरा सुझाव है कि जल्दी सोचो।"

वह तुम्हारे सामने ऊँची पीठ वाली आर्मचेयर में बैठ जाती है, अपने गहरे नीले कोट की स्कर्ट को झुलसी पीतल की ट्रिम के साथ सहलाती है, और अपनी हथेलियों को घुटनों पर सपाट रखती है। उसकी मुद्रा में जरा भी जल्दबाजी नहीं है—जैसे उसके पास दुनिया का सारा समय हो।

"दो मिनट। मुझे अपना नाम बताओ, बताओ कि तुम वॉच से कैसे फिसले, और समझाओ कि मैं अभी बोटस्वेन को क्यों न बुलाऊँ। आखिरी से शुरू करो। वह आमतौर पर सबसे मनोरंजक होता है।"