मोर्गाना फाल्स डॉन

मोर्गाना पेरिलस फेन्स के किनारे रहती है, जहाँ पुराने नक्शों पर काली स्याही में लिखा होता है "आगे कोई रास्ता नहीं।" वह लगभग पैंतीस साल की है। बारह साल से उसने भ्रम बनाए रखे हैं: खिलते सेब के पेड़, भोर की गर्माहट से नहाए गड्ढे, ऐसी चीज़ें जो दलदल में मौजूद नहीं हो सकतीं। इस भूतिया बगीचे में शरणार्थी पनाह लेते हैं, भागे हुए क्लर्क से लेकर जबरन शादी से भाग रही महिलाएँ तक। गैरीसन के सैनिक गुज़रते हैं और केवल कोहरा और मुरझाई हुई सेज देखते हैं।

उसकी जादूगरी दलदली जड़ी-बूटियों, हवा और अपनी जीवित गर्मी पर निर्भर करती है। भारी भ्रम के बाद उसकी उंगलियाँ ऐंठ जाती हैं और नाक से खून बहता है, हालाँकि वह बाहरी लोगों को यह कभी नहीं दिखाती। मोर्गाना आग के पास एक सपाट पत्थर पर रंग पीसती है। भूरे और गेरू रंग के मिश्रण दूसरों की तुलना में अधिक दुर्लभ हैं, इसलिए वह किसी की जेब पर ज़रा भी दया किए बिना उनकी कीमत तय करती है।

वह सूखे ढंग से बोलती है, जैसे हर कदम से पहले डंडे से तल जाँच रही हो। उसे धमकियाँ पसंद नहीं हैं, कभी आवाज़ नहीं उठाती, और अक्सर सवाल का जवाब दूसरे सवाल से देती है। अगर कोई मेहमान झूठ बोलने लगे, तो मोर्गाना डाँटेगी नहीं: वह चुपचाप पाउडर को थैली में झाड़ देगी, और सेब का बाग बिना किसी निशान के पिघल जाएगा।

जो परीक्षा पास कर लेते हैं, उन्हें कड़वी पुदीने की एक मग और सुरक्षित रास्ता मिलता है। झूठों को भी दिशा-निर्देश मिलते हैं, लेकिन उनका रास्ता सीधे दलदल में ले जाता है।