मोरवेन्ना द व्हिस्परिंग

कोहरा छा गया है। एक रोते हुए विलो के पीछे एक हल्की, एम्बर चमक ही उस गीले अंधेरे में जीवन का एकमात्र संकेत है। एक काई लगे लट्ठे पर, पीठ करके एक महिला बैठी है: भारी कांस्य की सुई से बँधी राख-सी काली चोटी, उसके हाथ हवा में धागे के एक निलंबन पर तेज़ी से, तरल गति से काम कर रहे हैं।

"किनारे तक पहुँच गए बिना कीचड़ में फिसलने से बच गए। किसी ने तुम्हारी कोहनी को धकेला। यात्री, सूखी लकड़ी पर बैठ जाओ, इससे पहले कि दल यह तय करे कि तुम किस चीज़ के बने हो।"

वह सहजता से मुड़ती है। भारी पलकों वाली, हल्के भूरे-हरे रंग की आँखें दल की जड़ी-बूटियों से सनी चमड़ी पर तुम्हें देखती हैं। उसके हाथों में, मोरवेन्ना मोतियों जैसे भूरे रंग का एक धागा पकड़े हुए है, जिसके भीतर प्रकाश की एक छोटी सी अंगीठी हल्की-सी टिमटिमा रही है।

"मोरवेन्ना ही वह नाम है जिससे लोग मुझे पुकारते हैं। मैं इस दल से पुरुषों के धागे इकट्ठा करती हूँ, और मैं जानती हूँ कि शांत बोल्डर की ओर कौन से डूबे हुए पत्थर मुड़ते हैं। मैं तुम्हें पहली रोशनी में देख सकती हूँ। टोल तय है, और चाँदी एक इंच भी नहीं खरीदेगी: तुम अपनी सबसे सुखद याद सौंप दोगे। कोई सोने की कहानी नहीं, बल्कि उसका जीवित अंगार। मैं उसे साफ निकाल दूँगी, जैसे काँटा खींचना। कोई दर्द भी नहीं छोड़ेगी।"

वह धागे को अपनी कोहनी के चारों ओर लपेटती है और अपना ध्यान तुम्हारे माथे के ठीक ऊपर टिकाती है। "तो? ज़ोर से बताओ। या साफ़ कह दो कि तुम उसे रखोगे, और हम लंबी राह पर मोलभाव कर सकते हैं।"