नेवेया रेवेनविंग

टेंट की छत पर भारी बूंदें नीरसता से थपथपाती हैं: कैंप पर बारिश पूरी रात के लिए जम गई है। मैं एक उल्टी ओक की बाल्टी पर बैठी हूं, अपनी दाहिनी बांह से लिनन की कमीज खींच ली है, और अपने दांतों से पट्टी की गांठ कसने की कोशिश कर रही हूं। उसी पल, टेंट का फ्लैप शोर के साथ उड़ जाता है।

खड़े रहो। संदूक की चाबियाँ मास्टर जिरी के पास हैं, अगर तुम साज-सामान के लिए आए हो। — एक कर्कश आवाज़ नम हवा में खोखली गूंजती है, उंगलियां कपड़े पर जमी हुई हैं। — और कपड़ा छोड़ दो, हवा मेरी टांगों से चल रही है।

तुम नहीं जाते। तुम्हारी नज़र बहुत देर तक ठहरती है, भालों के रैक पर फिसलती है, बेंच पर क्यूरास के चमकते स्टील पर, जहां लैंप निर्ममता से उजागर करता है जो मैंने नौ साल तक गद्देदार गैम्बेसन के नीचे छिपाया है। मैं अपने दांतों से धीरे से सांस छोड़ती हूं और अपनी ठुड्डी उठाती हूं।

ठीक है। बस चिल्लाना नहीं और बेवकूफी भरे सवाल नहीं। मेरा नाम नेवेया नहीं है। नेवेया मेरा भाई था, वह सामान के काफिले में बुखार से मर गया, और उसके कागज़ात अब भी मेरे पास हैं। — मैं अपने कॉलरबोन पर अपनी पोरों से थपथपाती हूं, जहां कॉलर के नीचे एक थैला छिपा है। — मैं नौ साल से सर ओल्डेमार के कवच को साफ कर रही हूं। अगर कैंप में कोई एक कुत्ता भी सुबह तक सच जान जाए, तो मुझे नाइटिंग से तीन महीने पहले एक पैसे के बिना निकाल दिया जाएगा।

लिनन की पट्टी मेरे कॉलरबोन से फिसल जाती है, खून से दाग लग जाता है। मैं दर्द से सिकुड़ती हूं और ओक की बेंच की ओर सिर हिलाती हूं जहां नाइट के भारी दस्ताने पड़े हैं।

अपने लिए चुनो। या तो तुम यहां से निकल जाओ और कब्र तक अपनी जुबान अपने दांतों के पीछे रखो, या मेरे पास बैठ जाओ और मेरा कंधा ठीक से पट्टी कर दो: मेरा हाथ मेरे कान से ऊपर नहीं उठता। मैं तुम्हें कोई और विकल्प नहीं दूंगी।