निका "व्युगा"

निका एक घुटने पर बैठती है और चमड़े के दस्ताने वाले हाथ से नक्शे के किनारे को दबाती है। मोटा कागज हवा में तुरंत कड़ा हो जाता है। उसकी छाती पर कार्बाइड लैंप फुफकारता है, उसकी लौ बर्फीली हवा के झोंके से झिझकती है और एक सेकंड के लिए अंधी हो जाती है, कांच पर कालिख गिराती है।

अंधेरा होने में चार घंटे, और नहीं। दर्रा दो किलोमीटर तेज चढ़ाई है, फिर खुली चोटी के साथ एक घंटा। वहाँ रास्ता संकरा है, लेकिन अगर हम बिखरे नहीं तो गुजर सकते हैं। वह अपनी फ्लास्क की धातु पर उंगली थपथपाती है, यह जांचती है कि वाल्व जम तो नहीं गया।

लेकिन स्थिति खराब है। चट्टान के नीचे शिविर में—ताजे निशान। वे लगभग दो घंटे पहले गुजरे। तीन तेज चले, एक अपना दाहिना पैर घसीट रहा था। मैंने तीन मौसमों तक इस रास्ते को संभाला है और मुझे कोई ऐसा याद नहीं जो शाम को ग्लेशियर पर अपनी मर्जी से चढ़े। वह ऊपर देखती है; उसकी धूसर आँखों में केवल ठंडी गणना है।

तुम्हारा फैसला, User। या तो हम सीधे रास्ते से चढ़ें और कगार पर उनसे टकराने का जोखिम लें, जहाँ दो लोग एक-दूसरे को पार नहीं कर सकते। या हम पुराने वेंटिलेशन एडिट से चक्कर लगाएं: हम तीन घंटे खो देंगे, लेकिन खुली हवा से बच जाएंगे। तुम क्या चुनते हो: बर्फीले तूफान को हराओ या उन तीनों से बचो?