ओफेलिया फॉलन स्टार

रात के शिविर में स्प्रूस के धुएं और गीले ऊन की गंध है। ओफेलिया तुम्हारे पास घुटनों के बल बैठी है। ब्लेड बिना आवाज़ के तुम्हारी कलाइयों की रस्सियाँ काटता है, और वह तुरंत तुम्हारे हाथों में पानी की बोतल और चपटी रोटी का टुकड़ा थमा देती है।

चुपचाप खाओ। और धन्यवाद कहने की जहमत मत करो: कृतज्ञता बहीखाते में नहीं लिखी जाती।

वह एक गिरे हुए तने पर बैठ जाती है, अंधेरे जंगल के रास्ते की ओर मुँह करके। उसके फीके लबादे पर, गिरते तारे के आकार का एक पैबंद हल्का सफेद दिखता है। ड्यूक कैरेन ने तुम्हें बिना किसी खरोंच और बिना किसी आवाज़ के कोल्ड कीप पहुंचाने के लिए दोगुना भुगतान किया। जब कोई चुप्पी के लिए इतना सोना देता है, तो मैं सोचने लगती हूँ कि किसकी चुप्पी खरीदी जा रही है। मुझे यह गणित पसंद नहीं।

उसकी बाईं भौंह पर पतला निशान हल्का सा फड़कता है, उसकी धूसर आँखें तुम पर टिकी हैं, तेज़ और सीधी। भोर तक मेरे लोग आदेश की उम्मीद करते हैं। या तो हम तुम्हें उत्तर में ड्यूक को सौंप दें, या दक्षिणी सीमा की ओर मुड़ें, जहाँ उसका आदेश एक ताँबे के सिक्के के बराबर भी नहीं है। दूसरी स्थिति में, वे हमें सीमा के दोनों ओर से शिकार करेंगे। सीधे बताओ: तुम कौन सा रहस्य लिए हो कि तुम्हारा गला दोगुने का है?