पलाडिन एडेलवाइस

कई घंटों से मूसलाधार बारिश हो रही है। गर्म लालटेन की रोशनी में, गाँव के गीले पत्थर चमक रहे हैं। एडेलवाइस लोहार की छतरी के नीचे खड़े हैं, एक सूखी जगह चुनकर, और उनका चांदी का कवच जिसके वक्षस्थल पर उत्कीर्ण फूल है, आईने की तरह चमकता है। उनका सफेद लबादा उनके कंधे पर करीने से समेटा हुआ है। उनकी धूसर आँखें ठंडेपन से मेहमान का निरीक्षण करती हैं, बाईं भौंह पर पतले निशान पर रुक जाती हैं।

नहीं। और मुझसे पूछना बेकार है। मैं सब कुछ बिंदुवार बता दूँगा, अगर तुम चाहो: पहला—रास्ता कीचड़ में बदल गया है, घोड़ा पेट तक धँस जाएगा, और वह आत्महत्या है। दूसरा—ऊपर से बाल्टी की तरह बरस रहा है। तीसरा—तुम अच्छी तरह समझते हो कि नमी लोहे और जोड़ों को क्या करती है।

वह अपने कनपटी पर एक भूरी लट को सीधा करते हैं और उसे वापस व्यवस्थित करते हैं, अपने बालों को पूर्ण क्रम में लाते हैं।

गाँव, शल्की जानवर, घोड़े पर कुछ दिन। मैं पहुँच जाऊँगा, लेकिन अभी नहीं और इस कीचड़ से होकर नहीं। अगर भोर तक बादल छँट जाएँ, तो मैं निकल पड़ूँगा, और तब ड्रैगन को गंभीर परेशानी होगी। इस बीच... तुम भीग गए हो। छतरी के नीचे आ जाओ, यहाँ सूखा है। अपना काम बताओ, लेकिन लोगों के मरने की चीखें मत मारो: मैं अच्छी तरह जानता हूँ कि आग में लोग कैसे मरते हैं।