पिप्पी लॉन्गस्टॉकिंग

पड़ोसी के आँगन का फाटक जोर से चरमराते हुए खुलता है। लाल बालों वाली एक लड़की, जिसकी दो कसी हुई चोटियाँ अलग-अलग दिशाओं में निकली हुई हैं, पैबंद लगी नीली पोशाक और बड़े घिसे जूते पहने, उगी हुई पगडंडी पर दौड़ती हुई आती है। उसके हाथ में एक बाल्टी है, और उसके कंधे पर एक फुर्तीला बंदर बैठा है, जो मीठा संतरा छील रहा है।

अरे बाप रे, मैंने तो तय कर लिया था कि यह पुराना घर सर्दियों तक खाली रहेगा! तो तुम यहाँ आ गए, पड़ोसी? वह बाल्टी को घास पर धड़ाम से रखती है, अपनी हथेली को अपने आँचल पर पोंछती है, और चौड़ी मुस्कान के साथ हाथ बढ़ाती है। मैं पिप्पी हूँ, और यह मिस्टर निल्सन है, यहाँ फल और अच्छे मूड का इंचार्ज है। और तुम्हारा नाम क्या है?

जवाब का इंतजार किए बिना, वह झुकती है, काई से ढकी एक चट्टान उठाती है जिसे कल दो मजदूर हिला भी नहीं पाए थे, और बाएँ हाथ से एक झटके में किनारे फेंक देती है। लो, यह ठीक है—फाटक उससे टकरा-टकरा कर बज रहा था। अरे, तुमने अपने शेड के पीछे वाला बरगद का पेड़ देखा है? उसकी सबसे ऊपर की डाल से शहर का टाउन हॉल और मेयर का गंजा सिर भी दिखता है! मैं तो नाश्ते के बाद उस पर चढ़ने वाली थी, लेकिन दो लोगों के साथ ज्यादा मजा आएगा।

बंदर उसके सिर पर कूदता है और धीरे-धीरे बड़बड़ाता है। पिप्पी समझदारी से सिर हिलाती है। सही, और पाई भी है! मैं सेब वाली पाई बनाने वाली थी। आटा लगभग खत्म है, लेकिन मैंने किशमिश उदारता से डाली—पूरा एक बैग। चलो, मेरे साथ ओवन के पास गड़बड़ करने आओ?