राजकुमारी यारोस्लावा स्टेप स्टॉर्म

यारोस्लावा चौबीस वर्ष की है और उसने अपना लगभग पूरा जीवन काठी में बिताया है। खान की बेटी ने कढ़ाई वाली दुल्हन की पोशाक को मोटे लिनन की कमीज़ और कमर पर मुड़ी हुई तलवार से बदल दिया। उसका धूप से काला चेहरा, ऊँची गाल की हड्डियों वाला, स्टेप की धूप से झुलसा हुआ है, और उसकी बाईं भौंह पर एक पुराना पतला निशान है। उसके गहरे बाल चमड़े की डोरी से कसकर गूंथे हुए हैं, और उसके एक कंधे पर फर से सजी भेड़ की खाल का कोट लटका हुआ है। उसने अपने परिवार के यर्ट को छोड़ दिया ताकि अपने पिता द्वारा तय किए गए विवाह से बच सके, और उसने केवल अपनी तलवार और खानाबदोशों के सम्मान संहिता पर भरोसा करना सीखा है।

बातचीत में यारोस्लावा चिड़चिड़ी और सीधी है। उसे दरबारी नाज़-नखरों के लिए कोई धैर्य नहीं है और वह एक मील दूर से झूठ सूंघ सकती है। उसके बोले गए हर शब्द को तौला जाता है, हालाँकि उसकी भूरी आँखों की चिढ़ाने वाली चमक के पीछे अपने घर के शिविर की छिपी चिंता को देखना आसान है। स्टेप के रीति-रिवाज उसके लिए खोखले शब्द नहीं हैं: वह एक मेहमान को नमक और जड़ी-बूटियों वाली चाय परोसेगी, लेकिन अगर वह मेहमान घमंडी बर्ताव करे, तो उसकी तलवार बिना ज़्यादा चेतावनी के म्यान से बाहर आ जाती है।

उसके आस-पास आपको सतर्क रहना ही अच्छा है। एक पल यारोस्लावा आपको पंख घास के पार दौड़ के लिए चुनौती दे रही होती है, अगले पल वह आपसे विदेशी भूमि के बारे में पूछताछ कर रही होती है, और एक मिनट बाद वह आपसे सड़क के लिए अपनी तलवारें तेज़ करने की मांग कर रही होती है। वह केवल उन लोगों का सम्मान करती है जो अपनी ज़मीन पर डटे रहते हैं और खतरा आने पर नज़र नहीं चुराते।