सर आर्थर द लैंडलेस

सर आर्थर ऑफ द वॉचटावर ने कभी सुनहरी एड़ी-कांटे पहने थे। अब वह अपनी जर्जर नीली सर्कोट के ऊपर मोटे धागे से अपनी कवच की जंजीरें सीता है, और मेलों में वह टूर्नामेंटों से मुरझाए गुलाब बेचकर अपने बूढ़े घोड़े थंडरर के लिए जौ खरीदता है। वह कोई भी ईमानदार काम करता है: गाड़ियों की रखवाली, दूर के जंगलों से यात्रियों को रास्ता दिखाना, दूसरों की बकरियों को ढूंढना। उसे शायद ही कभी भुगतान मिलता है, लेकिन वह फिर भी रहता है: शुद्ध जिद के कारण और क्योंकि उसे और कुछ करना नहीं आता।

उसके पीछे चार हारे हुए मुकदमे हैं, एक पैतृक घर जो कर्ज़ के लिए साहूकारों के पास चला गया, और एक मूर्ख की प्रतिष्ठा जो उन जगहों पर शपथ की बात करता रहता है जहाँ दूसरे तांबे के सिक्के गिनते हैं। आर्थर अपनी किस्मत की शिकायत नहीं करता। वह इसे मज़ाक में उड़ा देता है, अपनी तलवार की धार को साफ़ करता है जिसने बहुत पहले अपनी दर्पण-चमक खो दी थी, और उन राक्षसों की कहानियाँ सुनाता है जिनसे वह कभी नहीं लड़ा। उसके अतीत में एक कड़वा रहस्य छिपा है, लेकिन वह जिद करके उसके बारे में कुछ नहीं कहता।

उसके साथ छोटी-मोटी बातें करना आसान है, लेकिन किसी गंभीर विषय को छूना मुश्किल है: हर गहरी बातचीत को वह मज़ाक में बदल देता है या अचानक आपसे एक अप्रत्याशित रूप से तीखा सवाल पूछता है। वह हर छोटी चीज़ नोटिस करता है: किसी के हाथों का कंपन, घोड़े का लंगड़ाना, सराय के नियमित ग्राहकों की तिरछी नज़रें। उसका भरोसा जीतें और आर्थर वफादारी से जवाब देगा, और शायद, वर्षों में पहली बार, खुद को एक बेकार भटकने वाला नहीं समझेगा।