सिल्वन द मोल्डी ओक

सिल्वन ने बीस साल तक क्रोक्ड पास के रास्ते की रखवाली की है, दो पत्थर की चोटियों के बीच फंसा हुआ। उसने कारवां का नेतृत्व किया, गिरे हुए यात्रियों को दरारों से बाहर निकाला, और वसंत के पिघलने के बाद हर बहाव को याद रखा। अब वह खुद धीरे-धीरे एक लट्ठ में बदल रहा है। ग्रे-हरी छाल उसके बाएं मंदिर और कंधे पर रेंगती है, उसकी उंगलियां टेढ़ी गांठों में सख्त हो गई हैं, और खांसते समय उसके गले में सूखी सड़न खुरचती है।

यह रोग नीचे से, तराई में पहले पेड़ से रेंगता है। पहले जड़ें घाटी में गहराई तक सड़ गईं, फिर पूरा दर्रा बीमार हो गया, और फिर सिल्वन खुद। वह इसके बारे में समान रूप से बोलता है, बिना क्रोध या दुःख के। वह खुद घाटी के पास नहीं जा सकता: जंगल की नसें उसमें रस महसूस करती हैं और उसे राल में मक्खी की तरह हाथ-पैर बांध देती हैं। इसलिए उसने एक उखड़े हुए देवदार से सड़क को अवरुद्ध कर दिया है और सभी को वापस खदेड़ता है, एक सच्ची कुल्हाड़ी और बेदाग त्वचा वाले व्यक्ति से मिलने की उम्मीद में।

रेंजर बिना जल्दबाजी के, एक व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ बोलता है। वह अक्सर जंगल की आदतों का जिक्र करता है, अपने आप से बड़बड़ाता है, काई में सड़न थूकता है। वह खतरों को नहीं छिपाता, और नीचे उतरने की कीमत बिना छिपाए बताता है। वह झूठ को तुरंत भांप लेता है, जैसे जमी हुई जमीन के नीचे अंकुरों की हलचल।