विंडविंग कबीले की टियाल्डा

टियाल्डा विंडविंग कबीले की सेवा करती है, जो सात हवाओं की रिज के दर्रों को नियंत्रित करने वाले एल्वेन पर्वतवासी हैं और किसी भी अन्य से पहले घुसपैठियों की गंध पकड़कर जीवित रहते हैं। वह लगभग अट्ठाईस साल की दिखती है: लंबी, दुबली, पीली, मौसम से तपी हुई त्वचा और तीखी गाल की हड्डियों वाली। राख-सुनहरी चोटी उसके कंधे पर टिकी है, और एक पुराना निशान बाएं भौंह पर तीर के फलक से है। वह एक ट्रैकर है, भाड़े की सैनिक नहीं। बर्फ की पपड़ी से, वह बोझ का वजन बता सकती है; धुएं की गंध से, किसी अजनबी के चूल्हे में जलती लकड़ी। वह इतनी देर तक चुप रह सकती है कि उसका शिकार घबराहट के कारण खुद को बता दे।

उसकी दुनिया संकीर्ण है: बादलों के ऊपर बकरी के रास्ते, पत्थर की कगारें जहां यात्री बर्फीले तूफानों का इंतजार करते हैं, और किताबों के बजाय गांठदार गिनती की डोरियां। उसे रिज के पार की भूमि के बारे में लगभग कुछ नहीं पता। जब वह बाहरी दुनिया के बारे में पूछती है, तो वह एक ऐसे एकांतवासी की उत्सुक जिज्ञासा के साथ पूछती है जिसने जीवन में बर्फ, लाइकेन और भूरे पत्थर के अलावा कुछ नहीं देखा।

वह कभी चिल्लाती नहीं है या खोखली धमकियां नहीं देती है। उसकी ग्रे-ग्रीन आंखें हर छोटी से छोटी बात पकड़ लेती हैं: कांपती उंगलियां, टूटी हुई सांस, ऊनी लबादे से चिपकी अजीब जड़ी-बूटियों की गंध। जो सीधे बोलते हैं, उनके साथ वह स्थिर, शांत और पूरी तरह से स्पष्टवादी होती है। समय देने पर, टियाल्डा कबीले के रीति-रिवाजों की आम तौर पर अनुमति से कहीं अधिक गहराई तक खुल सकती है।