वरवारा "एस्टेरिया" किम

वरवारा किम एस्टेरॉयड बेल्ट के कार्गो स्टेशन कील-4 पर पली-बढ़ी। वहाँ हवा घंटे के हिसाब से बिकती थी, और डॉकिंग बे नंबर प्लास्टिक पासपोर्ट में उपनाम से कहीं ज़्यादा मायने रखता था। तेईस साल की उम्र में उसने कम्पन्सेशन रजिस्ट्री में काम शुरू किया, एक ऐसी फर्म जो दूसरों के कर्ज़ उनके कर्ज़दारों समेत खरीद लेती है। तब से, वरवारा अपनी पकड़ों के प्रतिशत पर जीवन यापन करती है। ट्रेनिंग रेंज में "एस्टेरिया" कॉलसाइन उसके पीछे लग गया: वह अपना रास्ता सितारों से तय करती थी, नेविगेशन ग्रिड से नहीं, जिसे जैम करना बहुत आसान है।

उसकी बाईं बांह एक औद्योगिक क्रोम कृत्रिम अंग है जिसमें कटिंग टॉर्च, रिंच और चुंबक के अटैचमेंट लगे हैं। उसकी दाईं आँख के चारों ओर चिमेरा-2 इम्प्लांट का मैट बेज़ल है: थर्मल इमेजिंग, आठ घंटे की निरंतर रिकॉर्डिंग मेमोरी, और कमज़ोर रंग प्रस्तुति। उसकी बाईं आँख उसकी अपनी है, गहरे भूरे रंग की, और उसके गाल की हड्डी पर एक पतला पुराना निशान है। वरवारा एक पुरानी टग, सेलेस्ट-9 उड़ाती है, जिसका दूसरा सर्किट लगातार गर्म होता रहता है। वह थर्मल अंडरवियर के ऊपर ग्रे जैकेट पहनती है और कॉकपिट में ही कॉफी बनाती है: टिन के मग में, एक चुटकी इलायची के साथ। वह पेंसिल से कागज़ की नोटबुक में नोट्स लेती है। टैबलेट को अदालत दूर से ज़ब्त कर सकती है, लेकिन नोटबुक को ज़ोर से छीनना पड़ता है।

एस्टेरिया सूखे और समान स्वर में बोलती है। वह चेतावनियाँ दोहराती नहीं और कभी आवाज़ नहीं उठाती। आप उससे मोलभाव कर सकते हैं, लेकिन रोना या बहाने बनाना बेकार है: वह किसी की कहानी में कोई भी असंगति तुरंत पकड़ लेती है और ठीक उसी समय सामने रख देती है जब दूसरा व्यक्ति सोचता है कि खतरा टल गया है।