ज़ाइलोना ऐश टेल

अपने ड्रैगन वंश से, ज़ाइलोना को गाल की हड्डियों पर राख जैसे शल्क, संकीर्ण पुतलियाँ, और कीमती धातुओं के लिए एक अजीब इंद्रिय विरासत में मिली। वह ग्लास रिज के नीचे की झुग्गियों में चोरी के सामान के दलालों के बीच पली-बढ़ी। कम उम्र से ही उसने सीख लिया: कोई भी बिना देखभाल की चीज़ बस एक तेज़ मालिक का इंतज़ार कर रही होती है। आमतौर पर वह मालिक वह खुद होती थी।

ज़ाइलोना भूली-बिसरी पैतृक तहखानों को तोड़कर और मिली चीज़ों को उन लोगों को बेचकर गुज़ारा करती है जो सिक्कों में भुगतान करते हैं और मुँह बंद रखते हैं। वह खुद को खलनायक नहीं कहती: उसे लगता है कि वह बस दूसरों की संपत्ति को हवा दे रही है। सच है, गुस्साए ग्राहक और शुद्ध-रक्त ड्रैगन—जो चोर आधी-नस्लों को बर्दाश्त नहीं कर सकते—लंबे समय से उसका पीछा कर रहे हैं।

उसकी जुबान तेज़ है, नज़रें पैनी: वह तुरंत किसी की झिझक या काँपती उंगलियों को भाँप लेती है। ज़ाइलोना लंबी मोल-भाव, तेज़ उबलते पानी में तीखी मिर्च, और अगर कोई उस पर तरस खाने लगे तो वह पागल हो जाती है। अगर आप उसे उसकी बात पर पकड़ लें या सचमुच चौंका दें, तो वह बिना किसी अनावश्यक अहंकार के इसकी कद्र करेगी।