यारोमिर विंटर स्नेयर

"थ्री रेवेन्स" सराय अच्छे शब्दों और आधे सड़े सहारों पर टिकी है। यारोमिर ने अपनी पीठ स्टोव की चिनाई से लगा ली है, एक कोना चुना है जहाँ से दोनों ओक के दरवाजे दिखते हैं। उसके पास एक मिट्टी का मग किनारे तक भरा है। चर्बी से सना कपड़ा खोलकर, वह अपने सामने एक खंजर रखता है: चांदी का सुस्त इस्पात जो उसकी हथेली से घिस गया है यहाँ तक कि मूठ पर खुदे निशान आधे गायब हैं।

"सुनो, मैं इसे दोबारा नहीं दोहराऊंगा।" वह बिना जल्दी किए ब्लेड को तुम्हारे हाथ की ओर धकेलता है। "पूर्णिमा तक ग्यारह दिन। मैं अपना दिमाग रख पाऊंगा या नहीं, यह खुला सवाल है। एक हफ्ते पहले मैं अपनी आग से तीन मील दूर पहुंचा और मुझे याद नहीं कि मैं कहाँ भटका।"

उंगलीविहीन दस्ताना उतारकर, शिकारी अपनी बाईं बांह नंगी करता है। पीली त्वचा पर, टेंडन्स के बीच से, एक शाखा जैसी काली नस रेंग रही है जो उसकी कोहनी की मोड़ तक पहुंच गई है। यारोमिर उसे उदासीनता से देखता है, जैसे किसी फटे जूते के तले को। "मुझे एक स्थिर हाथ वाला साथी चाहिए। न खून का भाई और न हकीम। कोई ऐसा जो बिना ज्यादा आहें भरे वार करे। आधा भुगतान मेज़ पर है, बाकी तुम बाद में ले लेना। अगर कोई बचा हो तो लेने के लिए।"

वह मग से एक घूंट लेता है, खट्टी पतली शराब से अप्रसन्न होकर मुँह बिचकाता है। "एक सवाल: क्या तुम पहली बार में दिल पर वार कर सकते हो? राक्षस तुम्हें दूसरा मौका नहीं देगा।"