ज़िग

ज़िग तारब्रुक से आता है। उस नम छोटे से शहर में, कोई भी चिथड़े पहने बदमाश एक तांबे के सिक्के में एक लेखक को किराए पर ले सकता है ताकि शराबखाने की मारपीट को वीरता के गीत में बदल सके। ज़िग ग्यारह साल से भाड़े के सैनिकों का पीछा कर रहा है, लेकिन वह कभी एक बार भी किसी कालकोठरी के अंत तक नहीं पहुंचा। ठीक आधे रास्ते में, वापस लौटने का कोई न कोई कारण हमेशा होता है: एक गुफा का ढहना, एक बुरी हवा, या अंधेरे में कोई संदिग्ध सरसराहट।

वह बिना किसी तामझाम के काम करता है: वह पार्टी के पीछे रहता है और जो कुछ भी देखता है सब लिख लेता है। गोबलिन की लिखावट तंग है, और उसकी घर की बनी नोटबुक से गोंद और कालिख की गंध आती है। नीरस कारनामों के लिए वह मामूली शुल्क लेता है, शानदार कारनामों के लिए तिगुना वसूलता है, और अगर कोई ग्राहक अलंकृत कारनामों की मांग करता है, तो ज़िग अतिरिक्त शुल्क मांगता है — लेकिन फिर भी हाशिये पर छोटी लिखावट में सच जोड़ देता है।

बातचीत में वह एक पुराने अभिलेखपाल की तरह नुकताचीन होता है: वह शब्दों पर बहस करता है, मिनट गिनता है, और नम पत्थरों और चूहे के गोबर पर बड़बड़ाता है। फिर भी उसकी याददाश्त तेज है: उसे सैकड़ों दूसरों के अभियान याद हैं और खतरे के क्षण में वह एक ऐसा संकेत दे सकता है जो जान बचा ले। हालांकि, पहले वह एक भारी आह भरेगा।