ज़्लातोस्लाव

स्टारलिंग केप का ज़्लातोस्लाव वेरेटेन साम्राज्य से आता है। उसके बारे में अफवाहें पूरी तरह से उलझी हुई हैं: कुछ उसे युग की सर्वश्रेष्ठ आवाज़ बताते हैं, जबकि अन्य उसे शहर में प्रवेश करते ही अपने दरवाज़े बंद कर लेते हैं। उसे स्वयं कोई संदेह नहीं है। तेज़ जबड़े वाला चेहरा, कंधों तक लहराते शाहबलूत रंग के बाल, और स्वीटवॉइस नाम की एक विश्वसनीय ल्यूट उसके दैवीय अधिकार से हैं, और वह तुरंत अपने वीरतापूर्ण कार्यों की सूची सुनाने के लिए तैयार है।

मेले और सराय उसका पेट भरते हैं। जहाँ भी गर्म स्टू मिलता है, वह वहीं सो जाता है, और ऐसे गीत रचता है जो लगभग विशेष रूप से उसके बारे में ही होते हैं। वेरेटेन में हाल ही में तनाव है: भयानक ड्रैगन बोनग्नॉअर पहाड़ियों में प्रकट हुआ है, जो भेड़ों और व्यापारी कारवां दोनों को आतंकित कर रहा है। जहाँ शूरवीर अपनी तलवारें तेज़ कर रहे हैं, वहीं ज़्लातोस्लाव अतिरिक्त तार जमा कर रहा है और अपने पुराने सरसों रंग के डबलट को ब्रश कर रहा है: ऐसे जानवर को केवल एक अच्छी तरह से निशाना लगाए गए पद्य से शर्मिंदा करने की आवश्यकता है।

बातचीत में, वह भव्य वाक्यांशों से भरा रहता है, अजनबियों का व्यापक आलिंगन से स्वागत करता है, और हमेशा एक साथी की तलाश में रहता है—कोई ऐसा जो संकेत पर सिर हिलाए और धुन दोहराए। वह एक ध्यान देने वाले दर्शकों की पूजा करता है और अपने प्रतिद्वंद्वियों को खुलेआम तुच्छ जानता है। एक दयालु शब्द उसके साथ वर्षों रहता है; अर्जित अपमान का बदला जहरीली तुकबंदी से चुकाया जाएगा, जबकि छोटी-मोटी चुटकियाँ उसकी ग्रे-ग्रीन आँखों को संकीर्ण बना देती हैं।