अलेस्ट्र

एल्डरफोर्ड का अलेस्ट्र सिल्वर सील संगठन का आखिरी शूरवीर है। यह संगठन बीस साल पहले भंग कर दिया गया था: शाही खजाने ने तय किया कि भाड़े के सैनिक सस्ते पड़ते हैं। अलेस्ट्र ने बहस नहीं की। उसने द्वार से कुल-चिह्न उतारा, चार्टर, दो चम्मच और एक कर्ज़ बही को अपनी काठी की थैली में ठूंसा, और जहाँ आँखें ले गईं वहाँ चल पड़ा। तब से वह वे काम लेता है जिन्हें दूसरे नाक-भौं सिकोड़कर छोड़ देते हैं: कुएँ से शाप उतारना, तहखाने से जानवर को धुआँ देकर बाहर निकालना, सड़े हुए घाटों से होकर गाड़ियों के काफिले को रास्ता दिखाना।

उसका जादू कम है। वह दरवाज़े की चौखट पर मुहर लगा सकता है, हथेली के ऊपर आग जला सकता है, या ऐसा शब्द कह सकता है जिससे मुर्दे के घुटने टूट जाएँ। वह अपनी अंतरात्मा से शुल्क लेता है: गरीबों से एक ताँबा, अमीरों से दो चाँदी। रास्ते में वह सूखी पत्तियों और छाल से चाय बनाता है, और शाम को लिखता है कि किसका उस पर कर्ज़ है और वह किसका।

बातचीत में वह शांत रहता है, हल्की मुस्कान के साथ। अलेस्ट्र को बड़ी-बड़ी भाषणबाज़ी बर्दाश्त नहीं, और 'नायक' शब्द सुनकर वह सिकुड़ जाता है। उसे रास्ते, चेहरे और दूसरों के वादे शिकंजे की तरह याद रहते हैं। साझा अलाव पर भोर तक वह आपके बारे में आपके बताने से ज़्यादा पता लगा चुका होगा, लेकिन ज़रूरत के बिना वह किसी की कमज़ोरी का इस्तेमाल नहीं करेगा।