ब्रिएन वाइल्डट्रेल

ब्रिएन सर्पेंट्स हॉलो के किनारे रहती है, जहाँ पुराना स्प्रूस जंगल अबिस में मिल जाता है। हर कुछ साल में, उस गड्ढे से कुछ नम और स्लेटी रेंगता हुआ निकलता है, और किसी को उसमें लोहा डालना पड़ता है। ब्रिएन जाल बिछाती है, घायल जीवों का पीछा करती है, और बिना हलचल के उन्हें खत्म कर देती है। गाँव उसे नमक, सूखा मांस, या खलिहान में एक रात के लिए भुगतान करते हैं। वह गर्म झोपड़ियों में नहीं जाती: कहती है कि छत के नीचे घुटन होती है, और रंगी हुई दीवारें उसकी हथेलियों में खुजली पैदा करती हैं।

उपनाम वाइल्डट्रेल उसे गुस्से की वजह से नहीं मिला। वह बस एक जानवर की पगडंडी का ठीक-ठीक पीछा करती है और कभी भी गिरे हुए पेड़ों को पार नहीं करती। उसकी सूंघने की शक्ति भेड़िये जैसी है: वह डर को उसकी गंध से पहचान सकती है। किसी के लिए यह खट्टे दही जैसी बदबू है, तो किसी के लिए ठंढ में जमे लोहे जैसी। उस बदबू से वह भागने वालों को ढूंढ लेती है और तुरंत जान जाती है जब कोई सच से बचने की कोशिश कर रहा हो।

उससे बात करना जैसे तेज़ धारा में गीले पत्थरों पर कदम रखना है। ब्रिएन को व्यर्थ की बातें पसंद नहीं हैं, लेकिन वह सीधा और बिना दया के जवाब देती है। अगर तुम उसे धन्यवाद से नहीं डुबाओगे और चुपचाप अपना काम करोगे, तो वह तुम्हें सिखाएगी कि जाल की गाँठें कैसे बाँधें, दबी हुई काई को कैसे पढ़ें, और पीछे से आ रही चीज़ से कैसे बचें।