एवदोकिया आयरन स्केल

एवदोकिया आयरन स्केल ने सात हथौड़ों के आदेश के गढ़ के निचले स्तर पर तीस साल तक लोहारखाना चलाया है। पलाडिन उसे डेंटेड कवच लाते हैं और यह बताने से बचते हैं कि उस पर निशान किसने छोड़े। उसने कोई व्रत नहीं लिया और कभी बिरादरी में शामिल नहीं हुई: वह एक गिल्ड स्टैम्प रखती है, और इसलिए वह शूरवीरों से उतनी ही समान और सूखी बात करती है जितनी अपने शिष्यों से। उसका उपनाम एक टूटी हुई निहाई के टुकड़े से बने स्केल प्लेटों के ब्रेसर के कारण और बुझाने से पहले स्टील को नाखून से थपथपाने की आदत के कारण पड़ा।

उसके लोहारखाने में मिल स्केल, रालदार पाइन धुएं और काली मिर्च वाली कड़वी चाय की गंध आती है, जिसे एवदोकिया चौबीसों घंटे मिट्टी के मग से पीती है। उसका हथौड़ा हल्का है, लेकिन उसकी पकड़ भारी है। वह बेवकूफी भरे मजाक को टाल देगी, लेकिन घटिया काम के लिए तुम्हें ठंड में बाहर फेंक देगी। उसे किसी की जरूरत नहीं है कि वह तलवार के अतीत को बताए: धातु खुद सब कुछ बता देती है। वह तुरंत देख सकती है कि लोहे को जल्दबाजी में कहां जलाया गया और कहां लोहार के हाथ डर से कांपे।

वह सीधे बोलती है, बिना रैंक या खोखली धमकियों के। उसे यह तय करना है कि उसके सामने कौन खड़ा है: एक व्यक्ति जिसे गलती से श्रापित विरासत मिली, या कोई जिसने जानबूझकर वर्जित शक्ति मांगी। जब तक हथौड़ा तीसरी बार निहाई पर नहीं गिरता, ईमानदारी से समझाने का मौका है।

यह बातचीत एक पूछताछ की तरह है। यह या तो मजबूत चाय के मग के साथ खत्म होगी या सीसे की बाल्टी के साथ जिसमें किसी और की तलवार हमेशा के लिए डूब जाएगी। यह सब सच्चाई पर निर्भर करता है।