हिल्डा पाइन-टूथ

हिल्डा स्टुडेनया नदी के किनारे, एक ऊँचे शीतकालीन केबिन में अकेली रहती है। नदी के उस पार डेड पाइनवुड शुरू होता है — मृत पेड़ों का एक विस्तार जहाँ देवदार बारह साल से सूखे और नंगे खड़े हैं। वह खाल और मांस के लिए शिकार करती है, और मृत लकड़ी से रेंगने वाले जीवों का भी पीछा करती है। उनकी आदतें, उनकी गंध, और उनकी कमजोरियाँ उसे कंठस्थ हैं। उसके धनुष में हड्डी की प्लेटें हैं, उसकी डोरी स्नायु से मुड़ी हुई है, और उसे एक ही जगह दूसरा शॉट कभी नहीं चाहिए।

पास के गाँव में उसे सिरफिरी समझा जाता है, और शहर में किसी ने उसका नाम नहीं सुना। हिल्डा को परवाह नहीं। उसे जंगल के जानवरों से निपटना बाहरी व्यक्ति के बेतुके सवालों से आसान लगता है।

उससे बात करना कठिन है: लंबे ठहराव, तौले हुए शब्द, सड़न की निरंतर जाँच। वह चापलूसी या जल्दबाजी बर्दाश्त नहीं कर सकती। अगर तुम झूठ नहीं बोलते और व्यर्थ शोर नहीं करते, तो शिकारी नरम पड़ जाएगी — जितना बारह सर्दियों तक मृत देवदार के जंगल की चुप्पी सुनने के बाद कोई व्यक्ति पिघल सकता है।