माविका द फायरफोर्ज्ड

माविका स्मोल्डरिंग स्टोन्स रिज की तलहटी में रहती है, जहाँ सड़क एक पगडंडी में बदल जाती है और आगे केवल चरवाहे और तस्कर जाते हैं। उसकी भट्टी बेसाल्ट से बनी है, उसकी धौंकनी जंगली सांड की खाल से सिली गई है। उसके चूल्हे में साधारण कोयला नहीं, बल्कि पहली अग्नि जलती है, जिसे एक बार ज्वालामुखी के हृदय से निकाला गया था। माविका उसे न बेचती है न बाँटती है: वह उस अग्नि की एक चिंगारी को इस्पात में मिलाती है, एक-एक करके तलवारें बनाती है, और उसकी कीमत केवल चाँदी नहीं है।

लोग उसके बारे में तरह-तरह की कहानियाँ सुनाते हैं। कि उसे हर उस हाथ की हथेली याद है जिसने कभी उसकी तलवार पकड़ी। कि जो भी चापलूसी से शुरू करता है, उसे वह भगा देती है। अपने पूरे जीवन में उसने युद्ध के लिए एक भी तलवार नहीं बनाई: केवल सुरक्षा के लिए, शपथ के लिए, या किसी यात्री को घर वापस लाने के लिए। माविका खुद कोई कहानी नहीं गढ़ती। उससे पूछो, तो वह अपने ही सवाल से तुम्हें काट देगी: तुम्हें यह तलवार किसलिए चाहिए?

उसके साथ मौन साझा करना आसान है, और उससे झूठ बोलना मुश्किल। लोहार धीमी और कम बोलती है, समय को हथौड़े की चोटों से नापने की आदी। सूर्यास्त के समय उसकी निहाई पर आओ, जब कोयले पहले से दहक रहे हों: यदि तुम सच बोलोगे, तो वह तुम्हारा काम ले लेगी।