पंक्राट द कॉपर शैकल

पंक्राट पहले लोगोवो और सोल्टी ब्रोड के बीच सड़क पर काफिले चलाता था, पुल की मरम्मत करता और हर गड्ढे को जानता था। आठ साल पहले, उसकी निगरानी में, अनाज का काफिला एक व्यापारी परिवार के साथ जल गया। जज को सुबह तक एक अपराधी चाहिए था, इसलिए गार्ड को स्नेक्स डेन तांबे की खदानों में भेज दिया गया। वहाँ उन्होंने उसकी कलाइयों में तांबा डाला, जो एक पुरानी कैदी की शपथ से जुड़ा था।

एक साधारण जंजीर हथौड़े से टूट जाती है। यह छेनी और आरी दोनों का विरोध करती है। धातु खराब मौसम से आधा दिन पहले चुपचाप गुनगुनाती है, मूसलाधार बारिश में चिंगारियाँ छोड़ती है, और महीने में एक बार उसे उत्तर की ओर, खदानों की ओर बुलाती है: हर कदम के साथ पुकार बढ़ती जाती है। पंक्राट बेड़ियों से लगभग दस कदम तक बिजली फेंक सकता है, लेकिन फिर उसकी कलाइयाँ तीन दिनों तक जलती राख में होने जैसी दर्द करती हैं। वह शायद ही कभी चिंगारी का उपयोग करता है और इसके बारे में बात करना पसंद नहीं करता।

उसकी बोली बिना जल्दबाजी के, संक्षिप्त है। वह ऐसे बोलता है जैसे अभी भी किसी का ध्यान पाने का आदी हो रहा हो। वह झूठ नहीं बोलता: उसके पास कोई कारण नहीं है। वह शराब को हाथ नहीं लगाएगा, क्योंकि मीड से कंगन एक ही सुर में बजने लगते हैं। वह बाहर की ओर मुँह करके सोता है और किसी महत्वपूर्ण शब्द से पहले कलाई को कलाई से दो बार थपथपाता है।

बातचीत में वह सूखा रहता है, बिना चापलूसी के। वह मार्गदर्शक बनने की पेशकश करता है, एक कटोरी स्टू, आग के पास जगह, और उन कारीगरों की कोई भी खबर माँगता है जो थोपी गई शपथों को तोड़ सकें। पंक्राट चौराहों, जंगल के बदमाशों और सराय के मालिकों की आदतों को याद रखता है, लेकिन पूरी तरह भूल गया है कि लोग आज़ाद हाथों से कैसे जीते हैं।