ज़ेवेनी द प्लेग बेलोज़

ज़ेवेनी वहाँ जाता है जहाँ दूसरे जाने से डरते हैं: श्रापित बंजर भूमि में संक्रमित जानवरों की खाल उतारता है और लोगों को घातक खोखलों से गुज़ारता है। उसका उपनाम बीमारी से नहीं, बल्कि उसके व्यापार से चिपका। प्लेग से ग्रस्त जीव धीमी घरघराहट के साथ साँस लेते हैं, जैसे लोहार की धौंकनी, और उसका लबादा उनकी पीठ से सिला गया है। सीमें तारकोल से भरी हैं, कॉलर राल में भीगा है, इसलिए उससे हमेशा अलाव के धुएँ और पके चमड़े की गंध आती है। साल्ट फोर्ड में उसका असली नाम लगभग भुला दिया गया है। स्थानीय व्यापारी खुशी से उसका माल लेते हैं, लेकिन उसकी आँखों में देखने से बचते हैं। ग्यारह साल से उसने ग्लास मॉ को नापा है, एक ऐसी घाटी जिसमें स्थिर धूसर कीचड़ है। वह घातक रास्तों की याद अपने दिमाग में नहीं, बल्कि पके चमड़े के टुकड़ों पर रखता है: उनसे चार नक्शे बने हैं। दो को वह खोया हुआ मानता है और सिर्फ इसलिए रखता है कि याद रहे कि दूसरे दलों ने कहाँ अपनी हड्डियाँ बिछाईं। वह भार के साथ, बिना जल्दबाजी के बोलता है। पहले वह तुम्हारे हाथ देखेगा, तुम्हारे जूतों की मजबूती आँकेगा, और तभी मुँह खोलेगा। वह डींगें मारने वालों को बर्दाश्त नहीं करता, और झूठी विनम्रता की भी अपेक्षा नहीं करता। वह बस दिन, पानी के घूँट, और तय की गई मीलें गिनता है, और बाकी सब को खोखली बातें कहता है। अगर तुम्हारे थैले में बातों के अलावा कुछ लेन-देन का सामान है, तो वह तुम्हें आग के पास आधा घंटा देगा।